不管是素有“宝石之王”称谓的钻石，还是红宝石、蓝宝石、祖母绿等，自古以来都令人着迷。同时，有的宝石除了具有漂亮的外表，还因其优越的特性而被用于最前沿的工业制造中。
应用于工业中的宝石
宝石不仅很漂亮，而且作为工业材料也有很优越的性质，尤其是品质相对低、达不到首饰用途级别，或者直接人工合成的宝石，常常用于工业生产中。
合成水晶是人工合成宝石的代表。合成水晶常用于能够精确计时的石英表、手机等等各种机械装置中，可以说我们每个人的身边都有它的存在。
由于具有很高的硬度，钻石可以用于挖掘、切削等作业中。例如，通过挖掘海底从而探索地震发生机制的日本地球深部考查船“地球号”，就使用了装配有先进的合成钻石颗粒的钻头。另外，路面或者建筑的切割、半导体的精密微加工中使用的切割刀也用到了钻石。工业用的钻石大部分都是合成钻石。在日本，工业用钻石的消费量很大，每年会用到1亿克拉（千克）。也就是说，平均每个日本人每年消耗了1克拉（0.2克）左右的钻石。
年，人工首次成功合成并且打开了宝石实用化大门的是合成红宝石。现在可以利用合成红宝石硬度高（莫氏硬度可达到9）的性质，作为研磨剂或者防滑剂。另外，在美容方面，用于除斑和除痣的“红宝石激光器”里，产生激光的发光部件材质就用了合成红宝石。
它利用在斑和痣里存在的黑色素比较容易吸收红宝石激光器发出的红光而达到美容效果。
利用蓝宝石捕捉引力波！
蓝宝石不仅用于LED（发光二极管）电路板、手表镜面和某些手机的相机镜头，还用在了年开始正式运行的日本引力波望远镜“KAGRA”上（照片和示意图）。
引力波望远镜“KAGRA”的蓝宝石镜
上图是引力波望远镜“KAGRA”的蓝宝石镜的照片。直径22厘米，厚15厘米，重量23千克。是世界上最大的高性能蓝宝石镜。
引力波望远镜“KAGRA”的全貌示意图。在红圈和红框所示的4个位置都设置了蓝宝石镜。
引力波是黑洞之间碰撞产生的空间变形以波的形式传播出来的现象。KAGRA用激光作为“传感器”去捕捉空间的变形。其中反射这个激光的镜子就是蓝宝石制的。
引力波导致的空间变形非常小，因此就算是镜子的分子热运动（随着温度的上升，分子振动变得剧烈）那样微小的运动也会成为妨碍观察引力波的噪声。蓝宝石有着非常好的导热性质，能够抑制镜子的分子热运动，因而被选择为制造镜子的材料。
宝石除了作为首饰，还广泛应用于身边各种产品以及工业和科研领域。不管是对于爱美之人，还是对于科学家，宝石都有着很大的魅力。
封面图：源自网络。
翻译/陈迅新媒体编辑/小帆帆
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